動揺を突かれた俺はとんでもない球を返してしまった。

「別に…。」

このことばにあかりが静かに切れた。

「先輩に対して別にはないでしょ。受験勉強しなきゃいけないのに、シナリオひとつまともに仕上げられないあなたのためにわざわざ付き合ってあげてるのよ。どうせ深雪さんとふたりでやりたかったんでしょ。」

まずいよ、このままじゃ。深雪さん、頼む。

「蒼也くん、別に、はないでしょ。ひかりは君と二人っきりで会うのを心配してついてきたんだから。」

うぅ、ますますまずい。勝ち気なひかりには絶対いっちゃいけない一言だ。

「別にはシャレですよ、ほら」

「月森さんにはすごく感謝してます。今回のシナリオのことでも、いろいろ教えてもらったし。もともとひかり、いや月森さんとの話しからあらすじはできてきたわけだし。」

「へぇ、そうだったの」

深雪さんがうれしそうに返してきた。俺のことを挑発してるのかとドキドキしたが、そうでもなさそうだ。

「というか、一番大事な伏線となっている小さい頃のエピソードは月森さんの話しがヒントになってるんだから」

ちらっとひかりを見た。さっきまで尖がらせていた口は、少し微笑んでいる。なんとか危機は抜けたようだ。

「あぁ、あのとこね、私も実は少し気になっていたのよ。たしかに伏線にはなっているけどね。」

「そうなんですよ。自分で書いていて何か自分のものになっていないというか、感情移入ができてないという感じかな。」

「ひかり、聞いたでしょ。シナリオの完成にはあなたの協力が必要ね。というか最初からふたりは協力していたわけね。」

「ちょっと話しただけです。それを勝手に蒼也くんがいれただけで」

ひかりがちょっと照れて答えた。

「でも、あのエピソードがあるからおもしろいのも事実ね。すこし蒼也のものになっていない感じもあるけどね。いずれにしてもふたりが一緒に作業しないと完成しないことはたしかね。ひかりも受験勉強が大変なのはわかるけど、ここはひとつ映研のために時間とってよ。」

深雪さんの勢いに俺もひかりも押されるように答えた。

「はい」

「これでよしと。じゃあ送ってくよ。」

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実力テストが終わり、このところ続いた長雨も、私たちの心を映すかのようにからりと晴れた。
今日からロケが始まる！

邪魔な黒木も岡野ももういない。
私、春川萌の時代が来るんだわ！
ひかり先輩は後で様子を見に来るらしいけど、それはそれでいいか。
私はメイキングビデオの撮影に専念できるし。

　そんなことを思いながら虹の橋につくと。
岸辺に女の子がいて、ぼんやり濁流を眺めていた。
中学生くらいだろうか。ちょっと絵になる光景だけど・・・。

七尾先輩は、驚いた顔をして女の子に近づいていく。
・・・ちょっと可愛いからって、私と翠さんを差し置いて他の子に目を奪われるなんて。
これだから男は信じられない！
むかつきつつ私はカメラを回す。
後でひかり先輩にも見せてやることにしよう。

「すみれ！何でこんなところにいるんだ？」
　女の子は七尾先輩の勢いに気おされたのか後じさった。
そのとき、足元の土が崩れた。
少女の体がぐらりと揺れ、水かさの増した濁流の中へ・・・！

あわや、のところで七尾先輩の手が彼女を掴んでいた。
慎重に、引っ張りあげる。
「大丈夫か？」
安全なところまで移動して七尾先輩はそう聞き、青ざめた女の子は無言で頷いた。
しかし靴は片方流され、靴下はずぶ濡れ。スカートにも泥がついている・・・。

　真剣な面持ちで近づいた翠さんが女の子に妙なことを言った。
「あなた・・・七尾さん？それともこの前の・・・？」
七尾先輩も怪訝な顔をしている。

女の子はようやく口を開いた。
「私・・・風見といいます」

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私の目に狂いはない。と思う。
七尾君の方はいまいち確信が持てないけれど、ひかりの方は間違いなく七尾君が好きなはずだ。

七尾君に映研の話をしたいのは本当だけれど、実は他の部員のいないところでの二人の様子を見たいという気持ちの方が大きかったりする。
スケジュール的にも、今の時期を逃すと、こんな風に遊んでいられる時間はもう無いんだから。

あぁ！わくわくしてきた！！

・・・

あれ？携帯が鳴ってる。今日は休みだから、会社の人じゃないはず・・・
と思ってサブディスプレイを見たら、今切ったばかりのひかりの名が表示されている。

「もしもし？キャンセルは無しよ」
思わず笑いながら、素早くそう言うと、心なしか暗い声でこんなことを言われた。

「先輩。七尾君や私の家からだと、先輩のマンションまで、１時間弱かかりますよ」

「・・・えっ？」

「車なんて持っていないですから。電車だと、ぐるっと大回りになるんです」

「しまった・・・」

私としたことが、車に慣れすぎていたわ。
「もしできるなら、先輩、車で迎えに来てもらえませんか？」

「あ、そうね。オッケー♪じゃあ今から行くわね。近くまで行ったらワン切りするから」
結構テンション高く言ったのだが、微妙に暗いひかりの声は変わらない。

「お願いします。あと、七尾君にも連絡しないと」
「さすがひかりちゃんね。すぐに連絡するわ」

そっかぁ。じゃあ、その辺のファミレスか喫茶店で話すって言うテもあるわね。うちに呼べないのは残念だけど、ひかりを呼ぶならうちである必要も無いし。
さらにわくわくしてしまう。

ただひとつ心配なのは、私って映画のこととなるとついつい語っちゃうから、二人の仲を近づけるのを忘れちゃう気がするんだよなぁ・・・。まぁいいか。

私は携帯電話の発信履歴から、５分前に掛けた、七尾君へともう一度電話をした。

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「蒼也くん、ひかりのことどう思ってるの」
いきなりの深雪さんの直球である。

男として情けない。

いや、これは間違い、男として情けないのではなく、男とは情けないである。正直にいうが深雪先輩と二人っきりで会えると思うと胸が高鳴った。すみれにも悟られるくらいそわそわしてしまった。

深雪先輩はいつも明る活動的。映画のことがだいすきで就職も不安定な小さな映画会社に入った。
女性としては魅力的なのだが映画に青春を賭けるという姿勢は同世代の男性たちには近寄りがたい雰囲気をもっていた。
後輩たちからは姉き分んとして慕われていた。

だからこれまで女性として考えたことはなかった。映画のこと、とくに俺にとっては初めての経験であるシナリオ書きのよき相談相手だったわけで、みんなと一緒の時には尊敬する先輩でしかなかった。

だから，．．正直、ふたりだけで会わないかといわれるまで、自分の気持ちに気がついていなかった。

それが家を出る時の俺の昂ぶった気持ちの正直なところだ。それをすみれに見事に見透かされたわけだ。

ところが会いに来てみると先輩の部屋でお茶を飲みながらという話がいつのまにかファミレスになっている。しかも月森先輩、いやひかりまで一緒。

二人はいきなり資料を取り出し映画の話し始めるし、撮影場所をどうのとすっかり入り込んでいる。
俺はといえば、妄想が妄想に終わったことへの失望と予想していなかったひかりの登場に少なからず動揺してる。

別に悪いことをしたわけではないのにすっかり魂胆を見抜かれたようでバツも悪い。

そこにいきなりの深雪さんの直球である。

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愛想が良いとは言えないウェイトレスは、水とおしぼりを机の端にまとめて置くと、注文を取ってすぐにカウンターに戻っていった。

ウェイトレスが戻ってすぐ、月森が紙バッグからペンケースとシナリオを３部取り出し、１部ずつ、俺と深雪先輩に渡してくれた。

「深雪さん。さっきＦＡＸしたシナリオの感想をまず教えてください」

ペンケースから取り出したシャープの芯をカチカチと出しながら、初めに喋り出したのは月森だった。
深雪先輩は満足そうに微笑んでいる。

「そうね。よくできていると思うわ。私が顔を出した、夏休み中のミーティングの時より格段にいいわ。これで完成、でいいんじゃない？」

俺はその言葉にほっとした。

「ところで、肝心のロケの場所は決まっているの？」

少し鋭い声で、深雪先輩が続けた。

そう、そこが問題なのだ。

「ロケ地はまだ決まっていないんです。学校内の場面は、春川さんのクラスが協力してくれるそうですし、学校の許可も取ってあります。ただ、ロケ地が・・・」

月森は少し沈んだ声で答えた。

「虹ノ橋なんていいんじゃない？」

深雪先輩の提案に、俺ははっとした。そうだ。そう、俺もそう思っていたんだ！

「その案も出たんですが、黒木君たちが嫌だっていうんです」

そう、確かに黒木は断固として賛成しなかった。でも、あの橋ほどピッタリな・・・

「ちょっと、七尾君も何か発言しなさいよ」

ひかりが俺をぎろりと睨んだ。

「深雪さん、実は俺も、虹ノ橋が最適だと思ったんです。これから２学期も始まるし、学校帰りにも少しずつ撮れる場所がいいと思うんです。時間もあまり無いですから」

深雪先輩は満足げに微笑んでくれた。

話は弾み、シナリオの細部まで、とても有意義な意見交換が出来た。
月森に貸してもらったシャープペンシルでシナリオに書き込みをしながら、俺はより具体的に、完成した映画のイメージを浮かべることができた。

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「七尾君と、デートの約束取り付けちゃった☆」
名乗りもせず、深雪先輩は茶目っ気たっぷりにそんなことを言った。
・・・さっきの酔っている口調は芝居だったらしい。

「・・・良かったですね」

私が呆れて返事をすると、先輩は残念そうに「も～ノリが悪いわねぇ」と呟く。

「何度かミーティングを覗いて思ったんだけど、七尾君、しっかりしているときは頭の回転がいいけど、

ぼんやりしているときは何にも聞いちゃいないのよね～。

うちに来るように言ったけど、もしぼんやりしていたら、映研の話をしても無意味かしらね」

後半に、何やらすごく含みを持たせて先輩は言った。
そして、「うちに来るように」というところをかなり強調している。
・・・確かに七尾が、時々心ここにあらず状態になるのは本当だった。

「・・・でも、一応七尾君にも話をしていただきたいんです。私ばかり、深雪さんに相談してもらっているから、今２年生の七尾君にも映画の知識がもっと必要ですし・・・多分来年の部長は七尾君ですし。私からばかり言っていても、何ていうか慣れてしまってイマイチ真面目に聞いてくれないって言うか・・・」

ああ、もう！自分でも何を言っているのかわからなくなってきた。

「わかってるわよ。だからデートの約束したんだから。ただ、私が一生懸命喋っても無駄になるかも、って言ってるのよ。そこでね、ひかりちゃんに助けて欲しいのよ。七尾君がぼんやりしているときも、ひかりちゃんの一喝で元に戻るじゃない？それがないと、私喋り損になっちゃう」

別に今日の七尾君がぼんやりモードだと決まった訳じゃないし・・・。
「・・・取っちゃうよ？」

何をだ。何をっ！
急に声色を変えて、囁くように言った先輩の言いたいことは、そりゃもちろん分かっている。けど・・・

「だからぁ、七尾君を一喝しに来て、って言ってるだけよ。じゃあ、ひかりちゃんもうちに来てね」
返事を待たずに電話を切られてしまった。私は耳から離した携帯を力なく見つめた。

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駅行きのバスに乗ってしばらくして、再び携帯が鳴った。

マナーモードにしていなかったことを反省しつつ携帯のフリップを開くと、また知らない・・・いや、

深雪の電話番号が表示されていた。

「・・・もしもし」

控えめな声量で、俺は受話ボタンを押し、電話に出た。

「あ、七尾君？ごめんごめん。電車使うと遠回りになって、時間、メチャクチャかかるでしょ？これから迎えに行くわ。どこに行けばいい？」

・・・あ、そうか。深雪先輩は車があったんだ。

「いいんですか？今バスに乗っちゃったんで、旭出駅に来ていただけると嬉しいのですが・・・」
旭出駅に２０分後に待ち合わせ、という約束をして、俺は電話を切った。

まだこの時は、２０分後のことなんて想像もつかなかった。１０分足らずで駅に着くから、駅前のコンビニで時間を潰そうかな、ぐらいなものだった。

５分前から待ち合わせ場所にいたのだが、すぐに赤とピンクの中間みたいな色の車が俺の前で止まった。運転席には深雪先輩の笑顔がある。

「ごめんね～。待った？」

助手席の窓が開き、深雪先輩がいつもの口調でそう言った。

「いえ、俺も今着いたところです」

バスからでなく、コンビニからだけど。

「乗って乗って。あ、助手席にお願いね」

「じゃあ、失礼します」

助手席のドアを開き、乗り込もうとして、俺はその時初めて、後部座席の人物に気がついた。

「・・・月森ッ先輩・・・っ！？」

むすっとした表情で座っているのは、ひかりだった。

「いちゃ悪い？」　　　　　何だか怒っているようだ。

「いえ、そんな訳じゃありませんが・・・。いると思わなかったので」

よく見ると分かるのだが、何やら大きな紙バッグを膝の上に置き、

抱きかかえるように少し前のめりになっているので、さっき車外からは人間に見えなかったようだ。

そんな分析はどうでもよく、とにかく少し混乱していた。

「七尾くんだけで深雪先輩の話を聞いても、半分も覚えられないだろうから来てあげたのよ。時間が勿体無いから早く乗りなさいよ」

それって、深雪先輩に対して失礼なんじゃないかと思いながら、俺は助手席に乗り込んだ。

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まだ頭の中は混乱していた。

車が走り出してすぐ、深雪先輩は「ところで七尾君、今シナリオ持ってる？」と唐突に聞いてきた。

「シナリオですか？メモリースティックに入れたものなら持っています」

俺は慌てて答えた。映研関連だと言うことでとりあえず持っては来たが、印刷する時間までは無かったのだ。

「そっかぁ・・・」

深雪先輩が残念そうに言う。

「深雪さん。私持っていますよ。ホチキス留めしていませんけど、４部あります」
４部も・・・。一体なぜ持っているんだろう・・・？

「本当！？ラッキー♪じゃあ、うちまで行かなくても、その辺の喫茶店で大丈夫ね。いいかしら？」
今度は俺の方が、少し残念ではあった。けれども、まさかそんなことを主張できるはずもない。

「もちろんです」
俺が答えると、月森も「いいですよ」と答えた。

車がヨネダコーヒーの駐車場に入る。月森は大きくて重そうな紙バックを持って車から降りた。
あの紙バッグにシナリオ４部が入っていることは間違いないが、それだけであんなに膨れるだろうか。
少し気にしつつ店内へ入った。

ナチュラルテイストで統一された店内は程よく明るい。
ヨネダコーヒーの多くは、この店舗のようにテーブルが広めで、その為か、勉強している学生を時々見かける。
コーヒーと軽食、そしてノートや参考書を広げても余裕がある。

席に座って、一応メニューを広げてはみたが、注文は決まっていた。そして深雪先輩と月森も、同じだったらしい。

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◆虹色プリズム
├第二章 銀幕の裏側で
└第33・34話　　　
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━★☆

それにしても、本当によく似てたなあ・・・

すみれちゃんによく似た女の子の顔を思い浮かべる。
蒼也やすみれちゃんに教えてやりたいが、ミーティングの機会はもうない。

わざわざ電話するほどのことじゃないし・・・。
口で説明したところで、実物を見ないと伝わらないだろう。

　そんなことを思っていると、携帯が鳴った。

深雪先輩だ。

「ひかりちゃん？七尾くんの電話番号教えてくれないかな？」
「え？いいですけど・・・」

「夏休みは終わっちゃったけど、一度ゆっくりお話したいのよね。

・・・ところで、ひかりちゃんは七尾くんとはどうなの？」

「どう、って・・・？」
「おっと、先輩と後輩、ってのはナシよ。お互い憎からず思ってるんなら、卒業に向けて勉強だけしてる場合じゃないんじゃないの～？」

　・・・ちょっと、先輩テンションが高くない？

「・・・恋愛映画じゃないんですから（＾＾；考えすぎですよ先輩」
「そおお？うかうかしてると他の子にとられちゃうわよ。七尾くんあれでけっこうモテそうじゃないの」

どこが、と鼻で笑おうとした私に先輩は言った。

「年上のお姉さまにも☆　モテるわよ」
　なんか・・・

「・・・先輩、酔ってますか？」
「あら～？じぇんじぇんよってません～♪ねえ、あたしと七尾くんが二人で会うの気になるなら、一緒に来てもいいのよ？」
「気になりません」
　

今日の先輩はおかしい。
強くなりそうな口調を抑えて、話を切り上げ電話を切った。

　・・・先輩、何たくらんでるんだろ？

胸がざわめいている。
もう夏休みも終わりだというのに。
勉強も頭に入りそうになく、参考書を閉じた。

+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・

RRRRRR・・・RRRRRR・・・RRRRRR・・

「着信音 3」の無機質な呼び出し音が廊下に響く。蒼也の部屋からだ。

従姉妹の桃花の息子、「あきら」と遊んでやっていた蒼也は、その赤ん坊を すみれ にあずけて台所を後にした。

携帯電話の液晶画面に、見覚えの無い 11 桁の電話番号。

「はい・・？」

「七尾君？」

一瞬、誰だか分からなかったが、ほどなく声の主が逢坂深雪であることを理解した。

「ああ、逢坂先輩、どうもお久しぶりです」

「堅苦しいわよ、七尾君。"先輩"はいいわ」

「えっ、そうですか？」

「そうね。"深雪さん"でお願い。ところで今、時間あるかしら？よかったら私の家にお茶でもしに来ない？有給とったのは良いんだけど暇しちゃって。映研絡みのことで色々と話しておきたいこともあるんだけれど」

壁時計を見る。4 時前・・か。確か逢坂深雪の家は南大川だ。片道およそ 1 時間。帰りは夜になるな・・

「いいですよ。俺、ヒマですし。ええ。はい。・・はい。そうですか、分かりました・・あっ、はい。・・はい。それじゃあ」

いくつか受け答えしながら、我ながらそっけない会話だと思いつつ、通話を切った。

「お兄ちゃん、出かけるの？」

あきらを抱っこした すみれ がトントンと階段を上ってきながら訊いた。たった今、俺が一人暮らしの女性の部屋へお呼ばれした事を、ずばり察知しているかのような顔。「女の勘」ってやつか・・

「うん、ちょっとサークルのアレで・・帰りはたぶん遅くなるよ。夕飯に間に合いそうもなかったら電話する。そん時は桃ちゃんによろしく言っといて」

「うん、分かった」

心なしか、すみれ の顔がニヤニヤしているように見えた。

「あきら、じゃあな。また遊びに来いよ」

あきらの赤いほっぺたを軽くつねった。

玄関を出て、歩き出す。

道を曲がり、家が見えなくなると小走りになった。

空を向いてバス亭まで走った。

昂っていた。

+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・+・

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